De kruidenreis van een Belg: India's cultuur, kleuren en ziel
Hallo, ik ben Noémie Paté en ik kom uit België. Ik besloot naar India te reizen om de familie van mijn vriend te ontmoeten. Na een reis van 12 uur, arriveerde ik eindelijk in Rohtak, in de staat Haryana.
Met een respectvolle 'Namaste ji', wat vertaald kan worden als 'Ik buig voor u, meneer/mevrouw', begroette ik zijn ouders. Voor zijn grootmoeder gebruikte ik de groet 'Ram Ram', die geassocieerd wordt met de god Lord Rama. Deze groet roept zegeningen op en brengt geluk.
Het viel me op dat de meeste Indiërs zorg en respect tonen voor dieren en vegetarisch zijn. Ze zetten ook voedselbakjes buiten hun huizen om rondzwervende apen, honden en koeien te voeden. Zingende monniken wandelen ook door de straten. Ze hebben hun materiële bezittingen opgegeven voor spirituele verlichting. De lokale bevolking bied hen voedsel aan en ontvangt in ruil daarvoor zegeningen.
Het was heel zeldzaam voor veel inwoners om een Europeaan tegen te komen. Telkens als ze me zagen, stelden ze me talloze vragen uit nieuwsgierigheid. Op straat was er een bruidegom op weg naar zijn bruiloft en hij nodigde me uit om met zijn familie te dansen.
Het is opmerkelijk hoe Indiërs iedereen als familie behandelen. Het was hartverwarmend toen oudere mensen me 'dochter' noemden, mensen van mijn leeftijd me 'zus' noemden en kinderen me begroetten als 'tante'.
Een hoogtepunt van mijn reis was de vierdaagse bruiloft die ik bijwoonde. Op de eerste dag gooiden we 'haldi' (kurkuma) op de bruid en bruidegom, als een ritueel om hen een gezonde huid te geven. Dan dansen we en wisselen ze de ringen uit. Op de tweede dag vierde het bruidspaar apart met hun familie. Op de huwelijksdag trouwden ze door zeven keer rond het vuur te lopen, als symbool van hun eeuwige band. Deze traditie, geworteld in het Hindoeïstische geloof, omarmt het concept van zeven reïncarnaties, waarbij ze beloven om gedurende al die levens samen te blijven. Op de laatste dag werd de bruid verwelkomd door de familie van de bruidegom, en we vierden met dans en feestmaal ter ere van het pasgetrouwde stel.
Door iedereen als familie te behandelen, heb ik geleerd dat dit sterke banden en empathie creëert, en dat het een cultuur van wederzijdse zorg en ondersteuning bevordert.
Ik raad absoluut aan om India te bezoeken en jezelf onder te dompelen in deze rijke cultuur.